“El sueño restablece nuestros circuitos cerebrales emocionales, y al hacerlo nos prepara para los retos del día y las interacciones sociales”, asegura el investigador de la Universidad de California Matthew Walter, coautor del trabajo. Si no cumplimos con las horas mínimas de sueño, se bloquea el lóbulo prefrontal, que es la región del cerebro encargada de mantener las emociones bajo control.

Dormir poco produce Stress

Para llegar a esta conclusión, Walter y sus colegas analizaron la actividad cerebral de un grupo de voluntarios que habían permanecido despiertos más de 35 horas, usando para ello resonancia magnética funcional. Aunque esperaban una respuesta intensa, el resultado les pilló por sorpresa: los centros emocionales eran un 60 por ciento más reactivos en sujetos privados de sueño. “Cuando no dormimos, el cerebro regresa a un patrón más primitivo de actividad, y somos incapaces de poner las experiencias emocionales en contexto y de responder de forma controlada y apropiada”, advierte Walter. Y asegura que estamos ante la demostración más evidente del riesgo que entraña no dormir suficiente. “La falta de sueño altera los mecanismos cerebrales que regulan aspectos esenciales de nuestra salud mental –subraya-; dormir no es un lujo que podamos escoger, es una necesidad biológica”.

Descansar bien para vivir más y mejor

Recientes estudios atribuyen a un buen descanso no sólo la mejor manera de mejorar el estado de ánimo durante el día, sino también una de las claves para vivir más y mejor.

Pasamos un tercio de nuestra vida en brazos de Morfeo; unos 25 años. Sin embargo, no se le suele dar al sueño la importancia que tiene. Según investigaciones recientes, se ha demostrado una clara relación entre la cantidad y la calidad del sueño, y el estado de la salud y la esperanza de vida.

Según los expertos, los españoles dormimos poco y mal. La falta de sueño genera problemas de salud a la mitad de la población y los especialistas estiman que unos 13 millones de españoles padecerán a lo largo de su vida algún trastorno relacionado con el sueño.

Nuestros malos hábitos de sueño influyen de forma negativa en el organismo: dolores de espalda, insomnio crónico, somnolencia diurna, gastroenteritis, hipertensión y cardiopatías son sólo algunas de las nefastas consecuencias que pueden evitarse si seguimos unos sencillos consejos. En definitiva, descansar correctamente puede influir de modo decisivo en la calidad de vida.

Sufir Insomnio

El insomnio es la dificultad para iniciar o mantener el sueño, o para que éste sea reparador, y dura como mínimo un mes. En general, los estudiosos del insomnio hacen hincapié en el hecho de que exista una queja, ya que está comprobado que con patrones de sueño similares unas personas no lo viven como un problema, porque no achacan a la falta de sueño sus dificultades y fatigas diarias, mientras que otros sí que lo hacen.

Según los expertos, hay muchas formas de insomnio:

- Tardar demasiado tiempo en dormir
- Despertarse mucho antes del momento de levantarse
- Despertarse muchas veces por la noche
-Tener la sensación de que no se ha dormido bien y de que no se ha descansado.

Las personas que tienen problemas con el insomnio pueden pasar horas y horas despiertas en la cama durante la noche. Con cada minuto que pasa, el nerviosismo va en aumento y todo el proceso se convierte en un círculo vicioso. El no poder dormir provoca estrés y el estrés impide que el cuerpo y la mente consigan relajarse lo suficiente como para poder conciliar el sueño.

Hay algunas soluciones naturales, ideas y consejos para intentar solucionar el insomnio ocasional y trastornos del sueño que pueden ayudar:

1. Tomar un baño caliente antes de acostarse es un buen modo de relajar cuerpo y mente. Es importante que el agua no esté demasiado caliente, para que el cuerpo no se agote. Lo más aconsejado es un baño templado para que el cuerpo se relaje.

2. Utilizar sales de baño específicas para la relajación. Las sales de lavanda son las mejores, son un remedio natural contra el estrés y ayudan a acabar con las toxinas del cuerpo. A ello se puede añadir música clásica y velas para que el ambiente acompañe a la relajación.

3. Un masaje relajante puede ayudar a tranquilizarse y evitar el trastorno de no poder dormirse. Es importante que la persona encargada de hacer el masaje se centre en la espalda, nuca y cabeza, ya que es en estas zonas donde se acumula la tensión a lo largo del día. El masaje debe ser suave, lento, sensible y firme con el fin de sacar la tensión de los músculos.

4. Es recomendable utilizar cremas y lociones especiales que favorezcan la relajación. Además, también se pueden combinar técnicas de relajación con el masaje.

5. Poner música relajante ayuda a dormirse con mayor facilidad. Este remedio para el insomnio tan recomendado para los bebés también funciona para los adultos. Hay que elegir la música que más relaje: una melodía que produzca bienestar y relax.

6. Existen cintas y cds diseñados para fomentar el sueño y relajar a los oyentes. Algunas son compuestas para este propósito. Otras contienen sonidos relajantes, como el ruido de las olas que rompen en la playa o el ruido de los latidos del corazón o sonidos que representan el ruido que todos escuchamos desde el útero cuando empezamos a tener vida.

7. Si se utiliza este remedio, lo mejor es que el equipo de música tenga una función que permita apagarlo a la media hora o cuando se termine la música elegida, ya que si hay que levantarse para apagar el aparato puede perder el beneficio obtenido.

8. Tomar un vaso de leche caliente unos 15 minutos antes de ir a dormir ayuda a relajarse. El calcio de la leche ayuda a curar el estado de nerviosismo y a fomentar la relajación.

9. Otras bebidas que ayudan a relajarse son las infusiones tipo: manzanilla, anis o hinojo. Todas estas infusiones contienen propiedades que relajan al organismo y además, muchas tiendas especializadas en remedios naturales venden mezclas de infusiones diseñadas ex profeso para fomentar la relajación y el sueño.

10. En ocasiones, el insomnio se debe al hambre. Es aconsejable tomar un pequeño tentempié como un zumo, unas galletas, un vaso de leche o infusión si transcurre un tiempo desde la cena hasta el momento de irse a la cama.

11. Algunos estudios indican que los alimentos con un alto contenido del ácido amino L-Tryptophan ayudan a dormir. Este tipo de alimentos incluyen leche templada, huevos, requesón, pavo y anacardos.

12. Evitar sustancias como la cafeína (te, café, chocolate y bebidas tipo coca cola).

13. También hay que evitar el alcohol y el tabaco. Aunque muchas personas creen que el alcohol ayuda a dormir, en realidad no es así. Consumir alcohol antes de ir a dormir puede ayudar a conciliar el sueño pronto, pero en cuanto el cuerpo echa de menos el efecto estupefaciente del alcohol, tiene dificultades para volver dormir.

14. Para dormir bien durante toda la noche es muy importante conseguir un ambiente fresco, con una temperatura alrededor de los 18º. Si es posible, es bueno tener abierta la ventana del dormitorio. Si es invierno, es preferible acudir a mantas o edredones antes que subir la temperatura de la calefacción.

15. Si se opta por subir la calefacción durante las noches del invierno, es importante recordar que la calefacción reseca el ambiente, por lo que hay que colocar unos vasos de agua cerca de la fuente del calor para paliar el ambiente seco.

16. A ser posible, el dormitorio debe ser un sitio tranquilo, ajeno de ruidos y luces externas. Hay que procurar crear un ambiente de relax y huir de condiciones que arriesguen el descanso nocturno.

17. Una cama grande con un colchón algo duro ofrece al cuerpo el apoyo que ayuda a relajarse bien.

18. Si se duerme en pareja y esta se mueve mucho o ronca, hay que intentar comprar una cama más grande para poder encontrar un sitio propio en que poder descansar bien.

19. Las sábanas de algodón favorecen un sueño más cómodo.

20. También dormir boca arriba facilita el sueño, y la explicación está en que así descansan más todos los órganos del cuerpo. Si se opta por dormir de lado, es mejor que sea del lado derecho para evitar que los pulmones, estómago e hígado hagan presión sobre el corazón. No es recomendable dormir boca abajo, ya que esta postura presiona a todos los órganos internos, dificulta una respiración profunda y produce dolor de cuello y espalda.

21. El cuerpo humano agradece la rutina. Los pediatras dan gran importancia a la rutina en el caso de los bebés, y para los adultos la rutina es igualmente importante. El organismo funciona mejor si se mantiene un horario estable para levantarse, comer y acostarse. Es beneficiosos eligir una hora para acostarse todas las noches e intentar respetarla, incluso si no se siente cansancio.

22. No quedarse en la cama intentando conciliar el sueño durante más de 30 minutos. Pasada una media hora, lo más aconsejable es levantarse, leer un libro, tomarse una infusión o escuchar música relajante. La actividad que se realice debe servir para relajarse, por tanto no sirve trabajar o hacer ejercicio. Una vez se consiga estar más relajado, hay que volver a la cama.

23. Si se duerme muy mal durante la noche, lo más natural es sentirse cansado por la mañana. A pesar de ello, no hay que quedarse durmiendo hasta tarde ya que cuando llegue la noche todo volverá a empezar y se entrará en un círculo vicioso dificil de romper.

24. No hay que utilizar la cama para ver la televisión en la habitación, navegar por Internet, jugar con los niños…

25. Un antiguo remedio para curar el insomnio es contar ovejas. Estudios recientes recomiendan visualizar cualquier cosa que nos resulte relajante y agradable: un campo en primavera, una playa desierta, el cielo o un bosque. Hay que imaginar cada detalle del sitio, los olores, los ruidos del viento en los árboles, las olas…

26. Y por último, el Yoga, un método de relajación anti-estrés que lleva milenios practicándose y obteniendo sorprendentes beneficios para la salud a través de la respiración, la relajación y una serie de posturas características.

En definitiva, se trata de encontrar una solución eficaz contra un trastorno que altera todo el ciclo vital, pero evitando en la medida de lo posible acudir a la farmacología. De todos modos, si el problema se agrava o persiste y afecta negativamente a la vida diaria, lo mejor es acudir al médico en busca de una solución definitiva.